建水人稱作“小天安門”的朝陽樓，從外觀上看與北京天安門幾乎一模一樣，而最引以為榮的是它比北京天安門還早建20余年。

朝陽樓又稱迎暉門，位于建水縣中心建中路的東端。唐元和年間，南詔政權在此處修筑土城，明洪武二十年（1387年），設臨安衛，在原來土城的基礎上擴建成磚城。明洪武二十二年（1389年）修建了朝陽樓，即當時建水城的東城門樓。

朝陽樓建于古城建水東城門城墻之上，距今已有600多年。走近朝陽樓，先聽到的是檐角銅鈴的叮叮咚咚之聲和小白腰雨燕的翱翔呢喃之聲。建水古城的幾座城樓歷經戰亂和風吹雨打，南門、西門、北門3座城樓早已坍塌消失，唯東門朝陽樓屹立如初，成為滇南重鎮留存的標志。

清順治初年，李定國攻占臨安城，南門、西門、北門三座城樓毀于戰火，康熙四年修復，后再度毀損，如今已坍塌消失了。唯有東門朝陽樓，雖歷經多次戰亂和地震，仍然屹立如初，成為滇南重鎮留存的標志。來到建水，建議登樓一賞。

《建水州志》記“東樓凌漢”一景，謂“東城樓，高百尺，千霄插天，下瞰城市，煙火萬家，風光無際，旭日初升，暉光遠映，遙望城樓，如黃鶴，如岳陽，南中大觀”。

城樓東懸清代書家涂日卓“雄鎮東南”巨匾，西懸摹張旭狂草“飛霞流云”，筆法飛舞雄健。城樓尚存一大鐘，高2米，重三四噸，聲聞數里。1993年公布為云南省文物保護單位。