在中國的西南邊疆，有一個叫騰沖的地方，這是一個物華天寶之地，尤其以翡翠聞名中外，所以得名“翡翠城”。

翡翠，最初是一種鳥的名字，這種鳥羽毛非常鮮艷，雄鳥的羽毛呈紅色，名翡鳥；雌鳥羽毛呈綠色，名翠鳥，合稱翡翠。后來人們把顏色呈紅色的玉，稱為“翡”；呈翠綠色的玉，稱為“翠”。翡翠，即翡翠玉，是玉中的一個珍品。光緒《騰越州志》中說：“玉石以綠白分明透水者為佳，翡翠色為上品?！?/span>

緬甸北部的勐拱一帶，是世界上主要的翡翠產地。勐拱從元明至清朝中葉，長期屬中國騰越州管轄：元朝時勐拱等地叫做蒙光路，明洪武年間改柔遠路置孟養府，永樂二年（1404年）改為軍民宣慰使司，治所在今緬甸孟養。明萬歷三十二年（1624年），勐拱才歸入緬甸。清朝初年勐拱曾再度內屬，乾隆朝之后又歸屬緬甸。故清代陳鼎《滇黔記游》中的“騰沖出碧玉”之說，是符合歷史事實的。

明正統年間，騰沖人發現了翡翠有巨大商業價值，于是他們在勐拱的野人山設廠，開采翡翠碧玉，并把翡翠源源不斷運至騰沖，首開翡翠加工之先河。騰沖成為當時中國重要的翡翠加工貿易集散地。明代上至后妃命婦，下至平民侍女，莫不以金玉珠翠為飾。（《明史》卷66、67《輿服》）。明代佩玉、尚玉之風的盛行，當然和中國古代“君子比德于玉”的觀念有關。人們佩玉，不僅是為了裝飾，還希望自己能像玉一樣溫潤謙和，冰清玉潔，品質高貴。由于明朝時期人們對翡翠喜愛有加，不少玉商從中獲利甚豐，朝廷也派太監駐守騰沖，專門采購珠寶翡翠。當時從騰沖至緬甸密支那一線，有“玉石路”、“寶井路”之稱。翡翠貿易最興盛時，騰沖至緬甸的商道上每天有2萬多匹騾馬穿行其間，騰沖的珠寶交易幾乎占了世界玉石交易的9成。當時翡翠與騰沖人的命運緊緊相連，有相當一部人騰沖人因玉而悲，因玉而喜，因玉發家致富，卻也因玉窮困潦倒。

雖然翡翠產地勐拱在清代中期歸屬緬甸，不再屬于騰沖，但緬甸翡翠不僅在騰沖集散，而且在騰沖加工，玉雕業成為騰沖的傳統手工藝加工行業。清代中后期至民國初年，是騰沖玉雕業的鼎盛時期。清嘉慶末年，騰越知州伊里布得到一塊翡翠玉料，請玉匠精心雕琢了一只鸚鵡，嘴殼朱紅透亮，羽毛翠綠欲滴，站在暗綠色的架子上，晶瑩剔透，巧奪天工，成為價值連城的傳世之寶。民國初年，騰沖從事玉雕的作坊有100余家，工匠3000余人。1942年，日寇占領滇西，騰沖淪陷，玉雕業隨之蕭條。直至20世紀八十年代，騰沖翡翠加工貿易方再度煥發生機，并迅速成長壯大。1993年，騰沖城創建了珠寶玉器交易中心。1997年，騰沖第二個玉石加工交易市場──騰越珠寶城建成。2005年9月，騰沖被亞洲珠寶聯合會授予“中國翡翠第一城”的美譽。

如今騰沖已是云南的一個重要旅游目的地，游客紛至沓來，人們為青山綠水而來，為人文勝景而來，當然也是慕玉而來。翡翠成為騰沖人迎接八方客商、遠銷四海的時尚佳品。

步入騰沖，不論是買賣物品，還是坐車問路，幾未見言行急躁之人，更不見爭吵之人，他們總是那么耐心平和，溫文有禮，如此民風令人暗暗驚嘆。我曾為此思考很久，尋找其中原因。莫不是騰沖人長期藏玉、賞玉、觀玉、佩玉之故，其血脈骨髓中融入了玉之溫潤含蓄的品性？翡翠已然成為騰沖的一個文化符號。